Inslagen pendlar mellan forskningsrapportering 鈥� och underh氓llning. Katter tycks s盲tta fart p氓 b氓de rubrik- och bilds盲ttare, det har b氓de blivit kul rubriker 鈥� typ missljud 鈥� och roliga bilds盲ttningar.
Hur st盲ller sig en seri枚s forskarsj盲l till det?
鈥� Den l盲ttsamma biten 盲r v盲l n氓got man bara f氓r ta, misst盲nker jag. Men n盲r forskning framst盲lls som enbart n氓got lite skojigt, hopklippt till n氓gon minut i nyhetss盲ndningar, 盲r det inte alla som tycker det 盲r s氓 underh氓llande. Det visar sig i min mejlkorg; det finns de som tycker jag borde st盲lla mig till arbetsf枚rmedlingens f枚rfogande eller ifr氓gas盲tter att forskningsmedel g氓r till s氓dant trams. D氓 f氓r jag 盲gna tid att svara och visa att det faktiskt ligger seri枚s forskning bakom, s盲ger Robert Eklund, universitetslektor i Spr氓k och kultur med inriktning mot fonetik p氓 Institutionen f枚r kultur och kommunikation.
F枚r hans del 盲r det en ny erfarenhet. Han har tidigare varit i medias blickf氓ng, som spr氓kteknolog p氓 Telia och med arbetet att utveckla datasystem som kan f枚ra dialoger med kunder, lyssna och svara p氓 fr氓gor.
鈥� Ocks氓 det var mycket uppm盲rksammat av media, men d氓 blev inget 鈥漬eddummat鈥�. Till skillnad fr氓n den h盲r omg氓ngen, d盲r mycket blir nerdummat. Som forskare m氓ste man nog vara medveten om att vissa forskningsomr氓den eller projekt 枚ppnar f枚r detta mer 盲n andra.
Fem氓rig finansiering
Projektet Meowsic, Melody in human-cat communication, med en fem氓rig finansiering fr氓n Marcus och Amalia Wallenbergs Minnesfond och lett av Lunds universitet, startades officiellt i augusti 2016.
Men redan i februari hade kattforskarna i Meowsic, Susanne Sch枚tz och hennes kollega Joost van de Weijer i Lund samt Robert Eklund p氓 LiU uppm盲rksammats av media internationellt genom National Geographic, Washington Post, Der Spiegel, BBC med flera.
Katter jamar m枚jligen (eller till och med troligen) p氓 en spr氓kmelodi som kan h盲rledas fr氓n deras 盲gare. Och bara tanken p氓 att katter skulle kunna till盲gna sig ett slags dialektalt jamande slog an.
Den mediala l枚pelden var ett faktum.
鈥� Jag erbj枚d forskargruppen att h氓lla koll p氓 mediabevakningen, men d氓 kunde jag inte ana vilken omfattning det skulle ta. Puh! Efter hundratals mediainslag tappade vi r盲kningen, s盲ger Robert Eklund.
Och intresset har h氓llit i sig sedan dess.
Mediahett jamande
Den 19 november fick han det s盲rskilt hett om 枚ronen och varvade sin undervisning p氓 logopedprogrammet med tre radiointervjuer:
鈥� En intervju gjordes i trappen mellan en f枚rel盲sningssal och mitt rum p氓 US, en annan medan jag var p氓 v盲g till Resecentrum och den sista gjordes live p氓 t氓get mellan Link枚ping och Norrk枚ping, medan jag var p氓 v盲g hem till Stockholm. Helt galet, s盲ger han och skrattar.
D氓 hade kattpratandet med m盲nniskor 鈥� Robert Eklund beskriver det som ett slags pidginspr氓k 鈥� 盲nd氓 utf枚rligt behandlats Vetenskapsradion Forum i Sveriges Radio i slutet av augusti.
鈥� Vilket blev av de mest lyssnade och repriserade avsnitten i programmets historia, har vi f氓tt h枚ra.
Sociala medier har forskarna inte ens f枚rs枚kt h氓lla koll p氓, det r盲cker med en 枚versv盲mmad inkorg p氓 mejlen. Det finns or盲kneliga katt盲gare som g盲rna vill ber盲tta om sina katter eller ha svar p氓 sina fr氓gor.
鈥� Vi har inte en chans att besvara allt. 脜 andra sidan 盲r det v盲ldigt roligt att v氓r forskning blir uppm盲rksammad, s氓 projektet har numera en egen hemsida som intresserade kan f枚lja och som vi kan h盲nvisa till.
Vad 盲r det som fascinerar folk s氓 med katter?
鈥� Den fr氓gan f氓r n氓gon annan forskare ta! Inte en aning! Dessutom finns det ju en hel del forskning om m氓nga andra arters vokalisering, s氓 i grunden 盲r det inte n氓got nytt. Valar, s盲lar, apor 鈥� redan Aristoteles konstaterade att f氓glar i olika delar av antika Grekland uppvisade dialekter.
Men det r盲cker att googla katt s氓 f枚rst氓r man att det 盲r n氓got s盲rskilt.
鈥滽att鈥� ger 8 miljoner p氓 svenska tr盲ffar, 鈥漜at鈥� 500 miljoner tr盲ffar. Antalet tamkatter i v盲rlden ber盲knas till 600 miljoner, s氓 n氓got 盲r det ju med husdjuret som m盲nniskor levt tillsammans med i s氓d盲r 10 000 氓r.
Kommunikation 枚ver artgr盲nser
Och n氓got 盲r definitivt nytt med forskningen i Meowsic och de kattstudier de tre forskarna 盲gnat sig 氓t i flera 氓r innan projektet drog ig氓ng.鈥� F枚r mig b枚rjade det med geparder som jag spelade in som volont盲r i ett sydafrikanskt bevarandeprojekt. De spinner p氓 b氓de in- och utandning, det intresserade mig som fonetiker. Jag pl枚jde igenom or盲kneliga forskningsartiklar om olika kattarter, men s盲llan n盲mns kattdjurens vokalisering eller deras l盲ten i olika situationer annat 盲n rent tillf盲lligt och anekdotiskt, s盲ger Robert Eklund.
Ett roande undantag 盲r studien 鈥漃ussy and her language鈥� fr氓n 1895 (Marvin R Clark), som inneh氓ller s氓dant som ordlistor, ordf枚ljd, prosodiska markeringar (rytm och tonh枚jd) och ocks氓 upplysningen att katter har ett ord f枚r tillagat k枚tt: bleeme-bl.
鈥� Det 盲r kanske s盲krast att understryka att Clark inte b枚r tas p氓 allvar, p氓pekar Robert Eklund med glimten i 枚gat.
Hur arters talorgan p氓verkar m枚jligheten att framst盲lla ljud och olika arters kognitiva f枚rm氓ga att l盲ra sig kommunicera med ljud 盲r f枚rst氓s intressant, inte bara f枚r lingvister.
鈥� Kommunikation mellan olika arter har blivit en ny vetenskapsgren som intresserar allt fler. Rent allm盲nt visar dagens forskning ocks氓 att djur har imponerande kommunikationsf枚rm氓gor, l氓ngt st枚rre 盲n vi n氓gonsin kunnat ana.
鈥� I Meowsic vill vi studera just katternas f枚rm氓ga till kommunikation 枚ver artgr盲nser. De har l盲rt sig att anv盲nda spr氓kmelodin p氓 ett specifikt s盲tt i vardagsinteraktionen med sina 盲gare. Deras spr氓kinl盲rning har en hel del att s盲ga om vi sj盲lva utvecklat v氓r spr氓kf枚rm氓ga.
Vilken nytta har d氓 katterna av projektet?
鈥� Ju st枚rre f枚rst氓else vi har f枚r deras kommunikation, desto b盲ttre liv f氓r de som husdjur. Vi kan anpassa katth氓llningen till deras behov. Och n盲r de till exempel beh枚ver v氓rd kommer veterin盲rerna att ha andra f枚ruts盲ttningar att kunna tolka sina kattpatienter.
Foto: Meowsic blog (l枚psedel Le Matin), f枚rs盲ttsblad fr氓n boken "Pussy and her language鈥� fr氓n 1895, Wikipedia Commons: John B. Moisant med sin ber枚mda katt Mademoiselle Fifi, de f枚rsta passagerarna p氓 flyg 枚ver Engelska kanalen den 23 augusti 1910.
